Em 1882, Heinrich Hess fundou, na cidade suíça de Solothurn, uma oficina de carpintaria e ferraria que reparava carruagens e reboques.

Nas décadas de 20 e 30 do século passado, entre as duas grandes guerras mundiais, começou a vender autocarros de passageiros para Basileia e Biel.

A Hess viria mais tarde a sediar-se em Bellach, comuna que faz parte do Cantão de Soleura, mantendo-se na propriedade da família do fundador há cinco gerações.

Emprega cerca de 1.200 pessoas e fatura 380 milhões de francos suíços (417 milhões de euros).

Atualmente, é a única fabricante de autocarros que resta na Suíça, que há três anos escolheu Portugal para debutar na internacionalização industrial, com o objetivo de dar resposta à crescente procura de autocarros elétricos citadinos, vulgarmente conhecidos por metrobus, que hoje se espalham um pouco por todo o mundo como solução de mobilidade.

A única fábrica da Hess fora da Suíça fica em Lousado, terra da Continental Mabor, onde começou por garantir 50% da montagem dos autocarros e que hoje já os entrega praticamente concluídos.

“Da Hess Portugal e de Vila Nova de Famalicão sai praticamente um autocarro por dia para servir uma vasta rede de cidades mundiais”, revela a autarquia famalicense, em comunicado.

É o caso de Zurique, Genebra, Génova, Clermont-Ferrand ou de Brisbane, na Austrália, que inaugurou, no final de 2024, uma nova solução de mobilidade urbana, com a introdução de uma rede de metro bus, autocarros de transporte urbano rápidos, eficientes e movidos a energia verde, praticamente toda ela construída na fábrica da Hess em Lousado.

A unidade industrial portuguesa da Hess conta com mais de 300 trabalhadores e fechou o exercício de 2025 com um volume de negócios de 72 milhões de euros, cifra que prevê duplicar este ano para cerca de 140 milhões de euros.

“Famalicão tem tido a capacidade de continuar a atrair investimento externo, e este é um exemplo que queremos realçar”, assinala o presidente da Câmara de Famalicão, Mário Passos, que vai visitar a Hess Portugal na próxima terça-feira, 24 de março.

Uma visita que marca o regresso do roteiro municipal “Famalicão Created IN”, iniciativa que visa “destacar empresas focadas na inovação, desenvolvimento, sustentabilidade e ‘know-how’ tecnológico, com criação de valor para a economia no concelho”, refere o município.