No fim da passada semana, uma startup chamada Vayu anunciou que o seu veículo aéreo não tripulado tinha realizado os primeiros voos de longa distância totalmente independentes, transportando amostras delicadas de sangue e fezes de vilas remotas até um laboratório.

A tecnologia de base não é nova, mas o teste aéreo da Vayu sobre o terreno montanhoso de Madagáscar pode dar início a um sistema de transporte inovador. Os drones são capazes de transportar vacinas, medicamentos e amostras sensíveis à temperatura e à pressão - para diagnosticar a ténia (a chamada "bicha solitária"), por exemplo - para uma parte do total dos mil milhões de pessoas de todo o mundo que não têm acesso a boas estradas.

O drone da Vayu, "desenvolvido especificamente para entregar suprimentos de saúde essenciais ao destino final em países em desenvolvimento", é capaz de descolar e pousar verticalmente, sem usar pista, nem lançador, e de carregar dois quilos de materiais médicos ao longo de 60 quilómetros.

No vídeo comemorativo da empresa, o drone transporta a sua importantíssima carga ao longo de 13 quilómetros em apenas alguns minutos.

A Vayu, que foi criada em 2014 e tem sede no Michigan, EUA, trabalha em Madagáscar juntamente com o Instituto de Saúde Global da Universidade Stony Brook e com o apoio dos governos locais e da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID, na sigla em inglês). A empresa está a trabalhar num drone capaz de voar 100 quilómetros e planeia usar a tecnologia na Papuásia-Nova Guiné, no Malawi, nas Filipinas e no Nepal.

Se a Vayu e outras empresas que estão a trabalhar no sentido de resolver o problema de maiores distâncias conseguirem superar as montanhas e o cepticismo, os drones provavelmente terão um papel cada vez mais importante na resposta a emergências e nas entregas de recursos críticos.