As ações da UnitedHealth Group Inc. registaram a maior queda em bolsa dos últimos 25 anos esta quinta-feira, depois de ter falhado as previsões dos analistas na apresentação de resultados e revisto as projeções anuais, causando uma queda no setor dos seguros de saúde norte-americano. As ações da rival Humana Inc. afundaram 10%, enquanto a Elevance Health Inc., a Centene Corp. e a CVS Health Corp. caíram pelo menos 5%.

A cotada afundou mais de 20% na abertura de Wall Street, a maior descida desde 1999, após ter falhado as expectativas de lucros em mais de uma década e revisto em baixa o "outlook" para o resto do ano, algo raro para uma empresa que habituou os investidores a projeções conservadoras que depois aumentava ao longo do ano. A cotada segue a perder 22,34% para 454,66 dólares.       

A queda surgiu depois de a UnitedHealth ter reportado receitas de 109,6 mil milhões para o trimestre, abaixo das expectativas de 111,6 mil milhões, e um lucro por ação de 7,20, também abaixo das estimativas. Quanto às projeções, os lucros ajustados por ação deverão ser entre 26 e 26,50 dólares por ação, face à previsão anterior de 29,50 a 30 dólares por ação, que tinha sido já dececionante.

A seguradora de saúde referiu que foi apanhada de surpresa pela subida dos custos médicos no primeiro trimestre, que desatualizou a projeção que tinha feito há apenas três meses. O CEO da UnitedHealth, Andrew Witty, descreveu o desempenho da empresa como "bastante invulgar e inaceitável" numa chamada com analistas.

A UnitedHealth é a maior vendedora dos planos de saúde Medicare Advantage, um tipo de seguro de saúde privado complementar ao programa público Medicare, destinado à terceira idade ou a pessoas com deficiência. A atividade nestes planos subiu acima do esperado e foi afetada pelos cortes de pagamentos do Estado para travar os custos com seguradoras.

"O nosso receio é se este é um tipo de trimestre isolado no curto prazo ou se haverá impactos mais duradouros", refere Brian Mulberry, gestor de portefólios de clientes na Zacks Investment Management, à Bloomberg.

A UnitedHealth foi também afetada pelo assassinato de um dos seus principais executivos em Nova Iorque, em dezembro, alegadamente devido às práticas abusivas das seguradoras de saúde norte-americanas, o que fez com que fosse alvo de uma vaga de críticas nas redes sociais.