Historicamente, a União Europeia muito se tem orgulhado, e com razão, de implementar um pujante "soft power", projetando-se como uma rede de democracias liberais que não só defendem, mas coconstroem a defesa dos direitos humanos e os quadros do direito internacional. Ao contrário do "hard power" dos regimes autoritários, a força do projeto europeu residiu sempre e largamente na difusão dos seus valores humanistas, no sonho do seu modelo de governação e no compromisso com uma ordem internacional baseada em regras. Esse mesmo "soft power" será sempre uma das ferramentas mais fortes e simbólicas da política externa da UE, embora com uma eficácia discutível num passado recente.