Na economia convencional, a descrição é habitualmente tratada como secundária em relação à análise. Rotular um trabalho como “puramente descritivo” transmite desdém. No entanto, como observou o economista Amartya Sen, laureado com o Prémio Nobel, num artigo seminal de 1980, todos os atos de descrição envolvem escolhas. Quer estejamos a descrever um acontecimento histórico, um indivíduo ou um país, o que escolhemos incluir e o que deixamos de fora pode ser crucial. A descrição molda a perceção e esta, por sua vez, pode influenciar profundamente o comportamento.