A Coreia do Sul associou-se ao Horizonte Europa, o programa multimilionário da União Europeia (UE) que apoia projetos de investigação e inovação. É o primeiro país a juntar-se a este programa europeu e promete ser um aliado de peso numa altura em que a UE reúne esforços para ultrapassar o seu atraso em termos tecnológicos face a concorrentes como os Estados Unidos e a China.

O acordo de associação foi formalizado esta quinta-feira entre a UE e a Coreia do Sul, mas desde o início do ano que, ao abrigo de um regime transitório, as entidades sul-coreanas já se podiam candidatar a participar em projetos abrangidos pelo programa Horizonte Europa, nomeadamente para dar resposta aos desafios globais e competitividade industrial europeia (segundo pilar do programa). Com este acordo, passam a poder candidatar-se também às áreas de excelência científica (primeiro pilar) e inovação (terceiro pilar).

A Comissão Europeia considera que este acordo irá trazer oportunidades para aprofundar a investigação conjunta entre a UE e este "tigre asiático", sobretudo em áreas como "a transição digital, a saúde e a inovação tecnológica com vista à neutralidade carbónica".

A Coreia do Sul é, segundo o Painel Europeu da Inovação – que compara a performance dos 27 Estados-membros com a dos concorrentes globais – , "o concorrente global mais inovador". Em 2025, o índice de inovação da Coreia do Sul estava 35,2 pontos percentuais acima da média europeia. À frente da UE em termos de inovação, estavam também a China, Estados Unidos, Canadá e Austrália.

"Esta associação reúne mentes líderes da Europa e da Coreia para impulsionar o progresso e desenvolver soluções que nos vão beneficiar a todos", referiu a comissária responsável pela pasta da Investigação e Inovação, Ekaterina Zaharieva.

A Coreia do Sul pode, com este acordo, aderir e liderar consórcios internacionais de investigação, aceder a financiamento e colaborar com as principais instituições de investigação na UE, em condições de igualdade com os 27 Estados-membros. Além disso, a Coreia do Sul irá também contribuir financeiramente para o orçamento do programa.

O Horizonte Europa dispõe de um orçamento de 93,5 mil milhões de euros para o período de 2021 e 2027, e vai deverá ser reforçado no próximo quadro financeiro plurianual (vulgo orçamento europeu de longo prazo). A proposta de orçamento apresentada pela Comissão Europeia, nesta quarta-feira, prevê duplicar o financiamento do Horizonte Europa, para 175 mil milhões de euros, no período pós-2027.

A intenção da Comissão Europeia é que o programa funcione em "estreita ligação" com o novo Fundo Europeu para a Competitividade entre 2028 e 2034, de forma a garantir apoio a projetos inovadores em todas as fases, desde a conceção da ideia à expansão do negócio. A ideia é evitar que invenções conseguidas na UE sejam produzidas noutros lugares, devido às dificuldades de acesso a financiamento, como acontece atualmente.