Às 10 horas e 27 minutos de hoje o Solar Impulse (um avião alimentado exclusivamente por energia solar) levantou da base militar de Payerne, a oeste da Suíça, para um voo com uma duração superior a uma hora.

O Solar Impulse atingiu mil metros de altitude, perante o olhar atento de centenas curiosos que se deslocaram a Payerne para este momento histórico, dado que se trata do primeiro voo de longa duração desta aeronave.

“O primeiro voo é para mim um momento intenso” declarou Marcus Scherdel, o piloto de testes do Solar Impulse. “Esta primeira missão foi a fase mais arriscada do projecto inteiro. 1h27 de emoção intensa após sete anos de investigação, testes e perseverança. O objectivo foi verificar o comportamento do protótipo em voo e para testar sua reacção a várias manobras. O sucesso deste primeiro voo permite-nos encarar o novo programa com maior serenidade", afirmou André Borschberg, CEO e co-fundador do projecto Solar Impulse.

O avião (ver fotos) tem uma envergadura idêntica à de um Airbus A340 (63,4 metros de comprimento e não pesa mais que um carro (1.600 quilos). É movido por quatro motores eléctricos com 10 cavalos de potência e as suas asas estão cobertas por 12 mil células fotovoltaicas que alimentam os motores e permitem recarregar as baterias de lítio.

A próxima aventura do Solar Impulse será uma volta ao mundo e o objectivo final de Bertrand Piccard, o outro fundador do projecto, é o de que este tipo de aviões possam ser utilizados em voos comerciais.