A Microsoft continua empenhada em escalar os seus negócios de inteligência artificial (IA), isto depois de já ter gasto um recorde de 34,9 mil milhões de dólares em novos projetos ligados a esta tecnologia no último trimestre. Esta segunda-feira, a empresa liderada por Satya Nadella assinou um acordo de 9,7 mil milhões de dólares com a australiana IREN para ter acesso a processadores da Nvidia e comprometeu-se a investir mais de 7,9 mil milhões em IA na Arábia Saudita nos próximos quatro anos.

Estes investimentos acontecem apesar das preocupações dos investidores em torno da sustentabilidade e do retorno do capital que a Microsoft tem apostado em IA. No terceiro trimestre do ano, a empresa gastou mais 74% neste tipo de tecnologia numa tentativa de apanhar as suas principais concorrentes - um número ao qual os mercados responderam com alguma apreensão, com as ações da cotada a desvalorizarem quase 3% na primeira sessão após a apresentação de resultados. 

No entanto, a empresa parece ter colocado estas preocupações de lado e continua determinada em fazer os seus projetos de IA crescerem. Com o investimento de 7,9 mil milhões na Arábia Saudita, que vão ser canalizados para centros de dados e computação em "cloud", a Microsoft pretende triplicar os semicondutores da Nvidia que utiliza na nação do Médio Oriente - contornado algumas restrições norte-americanas para a venda de "chips" de alta tecnologia da empresa para outros países.

"Não estamos a angariar dinheiro aqui [na Arábia Saudita]. Estamos a investir e a gastar dinheiro aqui", explicou Brad Smith, presidente da Microsoft, à Bloomberg Television, à margem de uma conferência em Abu Dhabi. "Estamos a assistir a uma explosão da procura [por IA] aqui", acrescentou.

No entanto, este crescimento exponencial não se fica apenas pela nação do Médio Oriente. Numa "call" com analistas após apresentação de resultados, a Chief Financial Officer (CFO) da empresa afirmou que a procura por serviços da Azure - a plataforma de computação em nuvem da Microsoft - tem superado a capacidade de oferta da tecnológica, prevendo que os gastos com IA voltem a aumentar no trimestre em curso. "Pensei que íamos conseguir acompanhar. Mas não conseguimos", disse. 

Microsoft assina contrato de quase 10 mil milhões para aumentar capacidade de computação

De forma a responder a esta procura, a Microsoft assinou esta segunda-feira um acordo avaliado em 9,7 mil milhões de dólares para comprar capacidade de computação em "cloud" da IREN, que vai dar à tecnológica acesso aos semicondutores CB300 da Nvidia. Ao todo, a empresa fundada por Bill Gates vai utilizar 10% de toda a capacidade da australiana por um período de cinco anos.

Assim que o acordo estiver implementado, a IREN antecipa receitas anuais de 1,94 mil milhões de dólares. "Sempre considerámos as gigantes tecnológicas como parceiros naturais", explicou o CEO da empresa, Daniel Roberts, em comunicado. "Temos mantido negociações com vários delas, e essas conversações aceleraram à medida que tanto os seus requisitos de computação como as nossas capacidades de IA em nuvem cresceram", concluiu.