A complexidade dos sistemas técnicos e sociais em que assenta o mundo contemporâneo ultrapassou a capacidade de qualquer indivíduo – ou mesmo de qualquer grupo – os compreender na totalidade. Não se trata de uma hipótese teórica, mas de uma constatação empírica, sustentada tanto por acontecimentos quotidianos como por análises várias de cientistas e pensadores contemporâneos. Hoje, ninguém compreende verdadeiramente, em detalhe e em tempo real, o funcionamento do sistema financeiro global, das redes elétricas internacionais ou dos sistemas de inteligência artificial (IA).