Mas o que é o idadismo? Refiro-me aos estereótipos (como pensamos), aos preconceitos (como nos sentimos) e às discriminações (como agimos) direcionados às pessoas com base na idade que têm. E manifesta-se em três níveis: institucional, interpessoal e contra si próprio, podendo ser explicito ou implícito. O idadismo institucional tem a ver com as leis, regras, normas sociais, políticas e práticas institucionais que restringem injustamente as oportunidades e prejudicam sistematicamente indivíduos em função da sua idade (“é muito nova para ser promovida”). O idadismo interpessoal surge das interações entre dois ou mais indivíduos (“tem idade para ser mãe dele”). O direcionado contra si próprio ocorre quando o idadismo é internalizado pela pessoa e usado contra ela mesma (“já não tenho idade para usar isto”).