Por vezes é útil revisitar os clássicos, por serem simples e intuitivos. Os benefícios da liberdade do comércio internacional assentam, essencialmente, no princípio das vantagens comparativas de David Ricardo, que postula que cada país deve produzir aquilo em que é, relativamente, mais produtivo. É possível que um país não tenha competitividade em nenhum produto — isto é, o custo de produção é mais elevado em todos (aliás, no célebre exemplo de David Ricardo dos têxteis e do vinho, Portugal tem custos de produção mais baixos em ambos) — e, mesmo assim, tenha vantagens de participar no comércio internacional.