Um dos grandes filósofos russos do século XX, Nikolai Berdyaev, escreveu que, para a Rússia, "o problema do Ocidente e do Oriente" era "eterno". Para ele, a fonte de todos os conflitos internos russos tinha a ver com o seu espírito inconstante, devido ao confronto sistemático entre os elementos ocidentais e orientais que compõem a grande nação. Na Rússia, encontram-se dois continentes e a sociedade russa sempre viveu entre as duas culturas. Para Berdyaev, a Rússia só conseguiria afirmar o seu lugar no mundo até resolver este conflito interno. Mas a obstinação russa não deve ser negligenciada. A Rússia é a excepção à regra que dita que todos os impérios nascem, expandem-se, depois colapsam e, uma vez desintegrados, não voltam a reerguer-se. Se é verdade que os diferentes impérios russos caíram por quatro vezes (em 1240, 1600, 1918, 1991), não é menos verdade que também renasceram três vezes. Ver-se-á se haverá um quarto a renascer.