Dino Buzzati entrou no labirinto que é a ficção literária e soube sair dele para nos contar histórias fantásticas e poderosas. O autor italiano é, claramente, um livro iluminado para perceber um tempo e também os limites dos sonhos e pesadelos dos seres humanos. Este "O Deserto dos Tártaros", escrito em 1938, é a história de um jovem oficial, o tenente Giovanni Drogo, enviado para uma guarnição numa montanha remota, a Fortaleza Bastiani, de onde se observa um vasto deserto. É, de qualquer maneira, uma fronteira. E nestas só se pode esperar uma invasão. Drogo, quando chega, tem apenas uma tentação: sair dali quanto antes, para regressar aos simples prazeres da vida normal. Mas, tal como ele começa por observar, os militares parecem subjugados à estranha força daquele local remoto, e ficam anos sem fim, como se a Fortaleza fosse a sua vida. Ele próprio fica ali, durante três décadas, com uma só esperança vã: que um ataque inimigo aconteça e que algo de glorioso aconteça à Fortaleza e a si próprio.