O poder local democrático foi uma das grandes conquistas da revolução de 1974. Tanto assim é que o alargamento de competências que tem acontecido ao longo das últimas décadas, resulta da capacidade demonstrada pelas autarquias na gestão da coisa pública. Precisamente o inverso do que normalmente acontece ao nível da administração central do Estado. Até aqueles que permanentemente criticam o despesismo e o aumento de dívida que onera as gerações futuras, não podem atirar sobre a esmagadora maioria dos municípios. Espantem-se ou não com esta realidade, a verdade é que a dívida contraída pelos municípios portugueses representa cerca de 1,4% do total da divida pública.