Greenwashing foi um termo criado pelo ambientalista Jay Westerveld em 1986, num ensaio criticando a ironia do movimento "salve a toalha" nos hotéis da época. Ele reparou na grande quantidade de lixo que tinha encontrado no resto do hotel, onde não havia sinais visíveis de esforços para se tornar mais sustentável. Em vez disso, o hotel estava simplesmente a tentar reduzir os custos por não ter de lavar tanto as toalhas, mas ao mesmo tempo tentando-se apresentar como um hotel ecológico.