"The Ugly American", título de um romance publicado em 1958 por Eugene Burdick e William Lederer, entrou no vocabulário como referência aos funcionários americanos rudes que trabalhavam no estrageiro e procuravam melhorar as vidas dos nativos sem se preocuparem em aprender o seu idioma, cultura ou necessidades. Uma longa linha de americanos feios, a maioria políticos e funcionários do governo de ambos os partidos, creem que a aplicação de fórmulas simples baseadas em versões idealizadas de instituições americanas - democracia, mercados e direitos humanos - poderia converter lugares que há tempos passam dificuldades, como o Afeganistão e o Iraque, em utopias de consumo nos moldes do Ocidente. Inevitavelmente, esses americanos causaram mais danos do que benefícios.