Nem todos os sistemas públicos são de repartição (como o português) e nem todos os sistemas de contas individuais são privados. Os sistemas de pensões conjugam geralmente vários modelos e pilares (que incluem um de proteção social muitas vezes financiado por impostos e um complementar). Aqui concentramo-nos no obrigatório e contributivo, o elemento nuclear do sistema. A classificação baseia-se no relatório "Pensions at a Glance de 2023", da OCDE, com o objetivo de descrever em abstrato e de forma simplificada as características dos diferentes modelos. Não se pretende descrever o sistema de cada país, que é muitas vezes misto, sendo as referências aos países meramente exemplificativas. As vantagens e os riscos – que podem sempre ser mitigados – foram sistematizados pelo_Negócios a partir de várias fontes e de conversas com os especialistas em pensões Hervé Boulhol, da OCDE, Armindo Silva, Paulo Pedroso e Miguel Coelho.