É presidente da FIFA desde 1998 (uma eternidade), sucedendo a João Havelange. Antes fora secretário-geral da FIFA (desde 1981). Com ele a FIFA tornou-se numa organização comercial global, utilizando o futebol (especialmente os campeonatos das camadas mais jovens) como montra para que uma série de empresas multinacionais conquistassem novos mercados, especialmente na África e na Ásia. Ele tornou-se a face do futebol como um negócio global, alargando mercados, dos EUA à China. Muitas das suas actuações foram objecto de dúvidas (especialmente no caso da ISL, a sua empresa de "marketing").