Hans Jørgen Wiberg é um dinamarquês com deficiência visual que começou a usar o seu próprio telemóvel para fazer videochamadas a amigos que pudessem ver aquilo que ele não podia ver, através da câmara do seu telemóvel. Assim, um amigo podia ler rótulos de medicamentos, verificar a validade de alimentos ou distinguir cores, descrevendo-lhe o que, por ser cego, ele não conseguia ver.

Ciente das dificuldades que as pessoas cegas enfrentam nas tarefas simples do quotidiano e inspirado pelo sucesso desta experiência pessoal, Hans decidiu transformar a sua ideia numa solução acessível a todos. Assim nasceu a aplicação Be My Eyes que liga pessoas cegas ou com baixa visão a voluntários em todo o mundo. Através de uma simples chamada de vídeo, a solução permite que alguém “empreste” os seus olhos a quem deles precisa.

O impacto foi extraordinário. Hoje mais de 9,3 milhões de utilizadores em mais de 150 países participam nesta rede global, que já ajudou quase 1 milhão de pessoas cegas ou com baixa visão a realizar tarefas do dia a dia de forma mais independente. Em 2023, a “Be My Eyes” deu um passo decisivo na sua evolução, ao lançar o Virtual Volunteer, uma funcionalidade que integra a inteligência artificial da OpenAI, tornando-se uma das primeiras aplicações a utilizar o modelo de GPT-4 com capacidade de interpretar imagens. Essa ferramenta permite que o utilizador receba descrições instantâneas e detalhadas, gerada por AI, do que não consegue ver, sem necessidade de esperar por um voluntário humano.

Atualmente, a Be My Eye estabeleceu uma parceria com a Ray-Ban com a integração de câmaras e o sistema de IA diretamente na armação de óculos inteligentes, tornando a experiência ainda mais cómoda e natural para o utilizador cego. Estes óculos já estão disponíveis no mercado.

Em reconhecimento pelo contributo social desta inovação, Hans Jørgen Wiberg foi distinguido, em 2024, nos Patient Innovation Awards, realizados nas Conferências do Estoril.

O Patient Innovation (PI) é um projeto nascido em Portugal que valida, promove e valoriza soluções criadas por pacientes e cuidadores informais em todo o mundo. Com base na convicção de que doentes são inovadores, o PI desenvolveu uma plataforma digital colaborativa, com uma "pipeline" de validação médica integrada, que partilha as suas soluções.

Até hoje, a plataforma já recebeu mais de 2500 soluções inovadoras (entre tratamentos, dispositivos, aplicações, etc.), das quais cerca de metade foram avaliadas e aprovadas para divulgação pública. A comunidade conta com centenas de milhares de utilizadores, que interage através da plataforma.

Cada solução é uma história de superação: desde dispositivos que permitem recuperar autonomia até aplicações que ajudam no controlo de doenças crónicas. O verdadeiro valor do Patient Innovation reside precisamente na sua origem descentralizada, ou seja, são inovações criadas por quem vive o problema, e conhece, em primeira mão, as suas necessidades.

O Patient Innovation Bootcamp, liderado pela Nova SBE e pela Nova Medical School da UNL, em colaboração com a Copenhagen Business School, o IESE e o Biocat, e apoiado pelo EIT Health, é um programa de aceleração de projetos desenvolvidos por pacientes ou cuidadores inovadores, tendo-se tornado na vertente formativa e transformadora desta iniciativa. Em seis edições, apoiou 64 projetos de aceleração, provenientes de mais de 20 países europeus, com uma taxa de sobrevivência de projetos de 92%, reveladora da resiliência e do compromisso destes empreendedores.

Adicionalmente, o Carnegie Mellon Portugal Patient Innovation Accelerator, programa complementar, dá sequência ao "bootcamp", selecionando startups para fases mais avançadas de aceleração.

Portanto, ainda que não haja um número público recentemente verificado de “startups nascidas do 'bootcamp'”, há evidência de que várias das equipas participantes formalizaram-se ou continuam a caminho de se tornar startups de saúde, beneficiando da infraestrutura e mentoria oferecida.

O caso de Hans Jørgen Wiberg é emblemático porque demonstra como a IA tem o potencial de amplificar a capacidade de inovação dos utilizadores. Ao automatizar tarefas complexas, desde a leitura de imagens, a análise de dados clínicos à prototipagem digital de dispositivos, a IA liberta tempo e recursos, permitindo que pacientes, cuidadores e empreendedores se concentrem no aspeto mais humano da inovação: a criatividade e a empatia.

Além disso, a IA permite que pessoas sem formação técnica consigam transformar ideias em soluções tangíveis, facilitando o processo de invenção. Ao aprender com milhares de casos partilhados e identificar padrões de necessidade, a IA pode ainda sugerir melhorias, prever impacto e acelerar o ciclo entre experiência e inovação, tornando cada utilizador um potencial criador de valor em saúde. A inovação de utilizador é apenas mais uma das áreas que IA vai disromper de forma imprevisível.